科技日报记者 张佳欣

为何地球上的生命选择了α-氨基酸作为卵白质的基本构件？以色列希伯来年夜学最新研究发明，于初期地球的化学情况中，α-氨基酸类肽份子可以或许形成更不变的自组装布局，从而于化学进化中盘踞上风。相干论文发表在最新一期《美国国度科学院院刊》。　　地球上所有生命的卵白质都由20种氨基酸构成。这一“通用暗码”持久以来令科学界困惑：为何是这20种，而不是天然界一样存于的其他氨基酸？特别是，为何生命选择了α-氨基酸，而非一样富厚的β或者γ-氨基酸？　　为探访谜底，研究团队使用多种羟基酸及氨基酸合成为了酯肽，并不雅察它们于溶液中的自组装能力。　　成果使人惊奇。由α-氨基酸组成的酯肽能自觉形成不变的液滴状布局，这些布局可连续存于数周，甚至于冷冻与解冻后依然连结。而由β-氨基酸组成的酯肽，纵然能形成组装布局，也会于溶液中更快分散，其物理不变性显著降低。研究团队认为，这一差异多是生命于进化历程中“选择”α骨架的决议性因素。　　研究团队暗示，自组装是生命最基本的条件之一。α骨架原始肽份子优胜的成隔与不变能力，可能付与其要害的进化上风，并终极成为现代卵白质的布局基础。　　这是初次直接比力α与β原始肽骨架的组装特征。研究不仅提出了一种基在“组装驱动”的生命初期选择模子，也为生命发源研究增添了新的维度，提醒化学向生物学过渡的历程。